Ich wachte auf und fand Haarsträhnen, die über mein Kissen verstreut lagen; Dann sah mein Mann seine Mutter an und sagte etwas, das ich nie vergessen könnte…

Mein Name ist Oberst Katherine “Kate” Mercer, und als diese Nacht kam, hatte ich seit zweiundzwanzig Jahren in der US-Armee gedient.

Sie hatte Einsätze, geheime Geheimdienstmissionen, nächtliche Besprechungen, Kommandobewertungen und jahrelange Verantwortung überstanden, die ein ruhiges Urteil erforderten, wenn andere Angst hatten oder unsicher waren.

Doch nichts hatte mich darauf vorbereitet, neben dem Mann, den ich geheiratet hatte, aufzuwachen und Strähnen meines eigenen Haares auf dem Kissen verstreut zu finden.

Nur wenige Stunden zuvor war ich in einer sicheren Regierungseinrichtung in Nord-Virginia gewesen, während hochrangige Offiziere mir zur wichtigsten Beförderung 

meiner militärischen Laufbahn gratulierten.

Er hatte mich zum Oberst befördert und ausgewählt, eine strategische Nachrichtendiensteinheit der Armee zu befehligen, eine Position, für die er jahrelang gearbeitet hatte, ohne mir je zu erlauben, als selbstverständlich anzusehen, dass ich sie erhalten würde. Ein General, den ich sehr respektierte, schüttelte mir die Hand, mehrere Offiziere, die mit mir gedient hatten, applaudierten, und zum ersten Mal seit Jahren fuhr ich nach Hause in dem Glauben, dass jeder verpasste Urlaub, jede abendliche Besprechung, jeder Einsatz und jede schwierige Kommandoentscheidung zu etwas Bedeutendem geführt hatte.

Mein Mann, Daniel Mercer, war nicht an der privaten Werbeveranstaltung teilgenommen, weil er behauptete, das Autohaus, in dem er arbeitete, brauche ihn unerwartet.

Ihre Arbeitszeiten im Autohaus waren immer unregelmäßig gewesen, und in den vier Jahren zuvor hatte mein Einkommen den Großteil unseres Haushalts versorgt.

Ich habe die Hypothek, Grundsteuern, Nebenkosten, Lebensmittel und den Großteil der Versicherungen bezahlt.

Es würde auch die Raten von Daniels teurem Van abdecken und erheblich zu den Lebenshaltungskosten seiner Mutter Lorraine beitragen, nachdem sie in unser Haus gezogen ist. Daniel beschrieb sich weiterhin als das Familienoberhaupt.Lorraine verstärkte diese Vorstellung ständig.

Als ich nach meiner Beförderung nach Hause kam, wandte Daniel kaum den Blick vom Fernseher ab, bevor er sagte:

“Herzlichen Glückwunsch, Oberst.”

Das Wort klang eher